Wikipedia è l'enciclopedia online più famosa al mondo. Viene usata ogni giorno da milioni di persone (circa 60 milioni di accessi al giorno), è pubblicata in circa 250 lingue e conta (dati relativi all'inizio del 2008) più di 10 milioni di voci e 34 milioni di pagine.

Si tratta di un'enciclopedia collaborativa, quindi redatta da volontari seguendo un modello di sviluppo tipo wiki, ma controllata da linee di condotta precise. I suoi utenti registrati sono circa 11 milioni.

È sostenuta dalla Wikimedia Foundation, organizzazione che fin dalle origini ha scelto di gestire Wikipedia esclusivamente con software open source, utilizzando Gnu/Linux come sistema operativo per le sue macchine. Ma a breve migrerà i suoi 400 server su... Ubuntu!

L'obiettivo è rendere il sistema più flessibile e facile da gestire, come ha detto lo stesso Brion Vibber, CTO della Wikimedia Foundation. I lavori sono in realtà già iniziati nel 2006; il fatto è che il progetto è cresciuto e tutt'ora cresce in fretta, ma quando si presentava l'esigenza di aggiungere nuovi server per supportare le nuove richieste, veniva usata una versione diversa, sempre più aggiornata. Questa condizione rende il sistema più difficile da mantenere, ed ecco spiegata l'esigenza di standardizzare i server.

Gordon Haff, un'analista dell'Illuminata Inc. in Nashua, N.H., ha dichiarato che il passaggio di Wikimedia a Ubuntu è molto probabilmente anche un risultato del fatto che questa distribuzione Linux ha sempre reso le sue versioni server e desktop disponibili per tutti gli utenti, senza fare distinzioni di funzionalità del sistema operativo per gli utenti non paganti (al contrario di Red Hat, distribuzione precedentemente usata per alcuni dei server). Possiamo quindi parlare anche di affinità di filosofia?